不需在吸入管路內(nèi)充溢水就能自動地把水抽上來的離心泵稱為自吸泵。
    自吸泵的結(jié)構(gòu)類型較多，其間，外混式自吸泵的作業(yè)原理是：水泵發(fā)動前先在泵殼內(nèi)灌滿水（或泵殼內(nèi)自身存有水）。發(fā)動后葉輪高速旋轉(zhuǎn)使葉輪槽道中的水流向渦殼，這時進口構(gòu)成真空，使進水逆止門翻開，吸入管內(nèi)的空氣進入泵內(nèi)，并經(jīng)葉輪槽道抵達外緣。另一方面，被葉輪排到氣水別離室中的水又經(jīng)擺布回水孔流回到葉輪外緣。左回水孔流回的水在在壓力差和重力的效果下，射向葉輪槽道內(nèi)，并被葉輪擊碎，與吸入管路來的空氣混合后，甩向蝸殼，向旋轉(zhuǎn)方向活動。然后與右回水孔流來的水集合，順著蝸殼活動。因為液體在蝸殼內(nèi)不斷沖擊葉柵，不斷被葉輪擊碎，就同空氣強烈拌和混合，生成氣水混合物，并不斷地活動致使氣水不能別離。混合物在蝸殼出口被隔舌剝離，沿短管進入別離室。在別離室內(nèi)空氣被別離出來，由出口管排掉，而水仍經(jīng)擺布回水孔流向葉輪外緣，并與吸入管空氣相混合。如此重復(fù)循環(huán)，逐漸將吸入管路中的空氣排盡，使水進入泵內(nèi)，完結(jié)自吸進程。
    內(nèi)混式的自吸泵，作業(yè)原理與外混式自吸泵一樣，其差異僅僅回水不流向葉輪外緣，而流向葉輪進口。內(nèi)混式自吸泵在發(fā)動時，須翻開葉輪前下方的回流閥，使泵內(nèi)液體流回到葉輪進口。水在葉輪高速滾動的效果下與吸入管來的空氣相混合，構(gòu)成氣水混合物排至別離室。在這里空氣排出而水又從回流閥返回到葉輪進口。如此重復(fù)進行，直至空氣排盡，吸上水來。
    自吸泵的自吸高度，與葉輪前密封空隙、泵的轉(zhuǎn)數(shù)、別離室液面高度等要素有關(guān)。葉輪前密封空隙越小，自吸高度越大，一般取為0.3~0.5毫米；在空隙增大時，除自吸高度降低外，泵的揚程、功率均降低。泵的自吸高度隨葉輪的圓周速度u2的增大而增大，但到限定自吸高度時，轉(zhuǎn)數(shù)添加而自吸高度就不再添加了，此刻僅僅縮短自吸時刻；當(dāng)轉(zhuǎn)數(shù)降低時，自吸高度則跟著降低。在其它條件不變的情況下，自吸高度還跟著儲水高度的添加而添加（但也不能超過別離室的儲水高度）。為了在自吸泵中更好地使氣水混合，葉輪的葉片須少些，使葉柵的節(jié)距增大；并宜選用半開式葉輪（或葉輪槽道較寬的葉輪），這么更方便于回水深化地射進葉輪葉柵中。
    自吸泵大部分與內(nèi)燃機配套，裝在可移動的小車上，適宜野外作業(yè)。